Tribune parue dans Les Echos du 24 février 2020
Dans quelques semaines aura lieu le premier tour des municipales. Comme toute campagne électorale, celle ci est traditionnellement le temps des promesses d’un monde meilleur, et, contexte aidant, une partie des engagements des candidats portera nécessairement sur la question climat.
Que peuvent les maires dans ce difficile combat, que nous n’avons toujours pas vraiment commencé à mener, si l’on en juge par l’évolution des émissions nationales et importées ?
Depuis la décentralisation de 1983, le premier domaine dans lequel les élus locaux ont un large pouvoir de décision est celui de l’urbanisme. L’aménagement du territoire, le nombre de constructions et le mode constructif sont désormais largement de leur responsabilité.
Or, ces décisions ont un impact majeur sur les émissions. D’abord la localisation et le nombre des logements, des commerces et des activités pilotent le besoin en transport. Ces dernières années, force est de reconnaître que les élus locaux ont plutôt poussé du mauvais côté, en favorisant l’étalement urbain et la spécialisation géographique (les logements ici, les emplois là, et des routes entre les deux), dont l’exemple le plus emblématique est la multiplication des commerces de périphérie accessibles essentiellement en voiture.
Sur la mobilité du quotidien, les élus locaux ont aussi du pouvoir : ils peuvent décider de la plus ou moins grande place de la voirie accordée aux modes doux (zones piétonnes, pistes cyclables séparées des voitures), aux transports collectifs, et au stationnement. Et là où passent voitures et camions, les limitations de vitesse – et donc la consommation de carburant – sont aussi de leur ressort.
Le maire peut aussi œuvrer pour le bas carbone en discriminant via ce critère tous les achats de la collectivité, de la cantine scolaire au chauffage de la piscine. Mais encore faut-il qu’il soit doté d’une compétence pour comprendre le problème à traiter et correctement compter le carbone, et, d’expérience, rien n’est moins sur !
En matière d’énergie, ce sont les ENR permettant de substituer pétrole et gaz qui sont pertinentes (pompe à chaleur, bois de chauffage, biogaz pour transports). L’éolien et le solaire, très souvent invoquées pour revendiquer une « autonomie énergétique » qui est en fait illusoire, sont sans effet pour éviter des émissions : grâce au nucléaire, nos électrons sont déjà bas carbone.